Бывшая императорская резиденция Гатчина находится приблизительно в сорока пяти километрах к юго-западу от Санкт-Петербурга. Живописный рельеф, родниковые озера и речки с прозрачной водой, обширные леса позволили создать здесь великолепный ансамбль, центром которого стал необычный по своей архитектуре дворец с башнями и подземным ходом. Здание задумывалось как охотничий замок и предназначалось для фаворита Екатерины Великой Григория Григорьевича Орлова. Одновременно с возведением дворца создавался английский пейзажный парк. После смерти первого хозяина в 1783 году дворец был выкуплен у братьев Г.Г. Орлова в казну и в том же году пожалован в собственность великого князя Павла Петровича, и с тех пор, вплоть до 1917 года, находился в собственности императорской семьи. Здесь подолгу жили государи Николай I и Александр III. Каждый из высокородных владельцев занимался обустройством своей резиденции, перестраивал ее и дополнял обстановку залов уникальными произведениями искусства.
Великая Отечественная война нанесла значительный ущерб всему дворцово-парковому ансамблю. Первые отреставрированные парадные интерьеры ХVIII века были открыты для посетителей в 1985 году. Сегодня можно увидеть полностью восстановленные залы бельэтажа, посетить тематические выставки и Подземный ход, подняться на Сигнальную башню, а также прогуляться по парку и осмотреть многочисленные павильоны и уникальный Приоратский дворец.
